本来就是咸鱼，翻过来也还是咸鱼。咸鱼翻身一词来源于粤语想象词咸鱼返生（本指死过返生的现象，而由于“死过”读起来不吉利，所以用咸鱼代替以避免直接说出来，让人觉得难堪。），由于读音问题反通常写作“翻”或“番”。类似还有炒鱿鱼（执埋包袱）。咸鱼返生粤语读音【ham yu fan shang】，原本生（shēng）字和身（shēn）字读音不同，但是香港电影为了适合内地需要，故此用咸鱼翻身替代。

现指：一个人正处于低靡期的阶段时，突遇一些意外的机遇而出现的转机或好转，来比做咸鱼翻身。

一般用咸鱼翻身形容人时，带有贬义和讽刺色彩。咸鱼本来不能“翻身”，而说咸鱼翻身有起死回生、否极泰来的意思，指处境短时间内由坏变好。

一、 眼光独到的人。一个高瞻远瞩，眼光独到的人，即使目前看来平淡无奇，但是总有一天会有伯乐发现他，这种人具有丰富的思想和灵活的大脑，从来不从众，能够对事物有别于他人的独到眼光。

二、 忍辱负重的人。韩信能受胯下之辱，多年后终封王，你能想到韩信钻屠夫裤裆那时候的感受吗？手拿着剑却悄悄爬了过去。孙膑被庞涓所害曾和猪同吃同住，装疯卖傻，最终复仇于马陵道，忍辱负重才能脱颖而出，尤其是男人，别为眼前的琐事烦恼，格局，眼光，才是你最终爆发的着力点。

三、 激进但不冒失的人。做事情有一腔热情，但绝不无的放矢，这样的是肯定会做出一番名堂来，运筹帷幄，一击即中，因为机会属于有准备的人，生活，要给别人留后路，但不能给自己制造死路，所以可以占尽先机，但不能莽撞。

四、 不拘小节的人。人要看到大事，而不能天天哼哼唧唧着眼于小节上，男人的气场，只有不拘小节才能培养出来。虽说事无巨细，但是太抠的人绝对不会做出惊天动地的事情来，因为你只能走那么远，怎么能看到最美的风景。

五、时间观念很强的人。每天能够控制自己按照既定的生活方案做事情，时间久了，就慢慢形成一种习惯，这种有规律的习惯是一个人最为成功的要素。严于律己的人，总是把时间花在做有用的事情上，所以一定会咸鱼翻身。

能咸鱼翻身的人一般都是个性特别偏执的人，一条路可以走到黑的人，不达到自己目标绝不罢休，另外就是有外界因素帮助，加上自己努力，所以能咸鱼翻身。

能咸鱼翻身的大多数都是个性特别强，特别偏执，或者说特别执着的人，不达目标，誓不罢休。为了自己的成功，甘愿付出一切的人。

积极努力并且是一直有恒心的人。